彼得·马克斯韦尔·戴维斯爵士是英国当代仍然健在、存在较多争议的重要作曲家，他在迄今为止长达半个多世纪的创作生涯中，不断进行深入学习，坚持将中世纪、文艺复兴时期的音乐元素吸收运用在自己的新创作中，同时又体现出对二十世纪欧美音乐创作发展风格流派的吸纳融汇。
本书按照戴维斯的创作发展阶段，分早期、成熟期、晚期创作三个部分来简述他的生活与创作特点。这三个创作时期都毫无例外地坚持采用欧洲中世纪、文艺复兴时期音乐素材的借用手法，但每个时期又存在彼此不同的独立特征。相比较而言，戴维斯在第二个阶段成熟期的创作更为丰富多样，起到了承前启后的作用。期间创作的首部剧场音乐作品《为疯王而作的八首歌》，既体现出对早期材料的运用、现代作曲技术的注入、剧场音乐风格的尝试，也不断遭到大众欣赏审美标准的争议，是他作品当中最重要、最典型的特例，因此本书在研究戴维斯不同时期创作风格特征的基础上，又着重对《为疯王而作的八首歌》这部作品进行了更为详细的论述。