保罗·奥斯特（Paul Auster），一九四七年出生于美国新泽西州纽瓦克市一个犹太裔中产阶级家庭，毕业于哥伦比亚大学，年轻时旅居巴黎，靠翻译法国文学为生。他被视为美国当代最勇于创新的小说家之一，现定居于纽约布鲁克林区。
保罗·奥斯特的主要作品有小说《布鲁克林的荒唐事》、《纽约三部曲》、《幻影书》、《密室中的旅行》、《黑暗中的人》等。曾获法国美第奇最佳外国小说奖、西班牙阿斯图里亚斯王储文学奖，作品被翻译成三十多种文字。他编剧的电影《烟》于一九九六年获得柏林电影节银熊奖和最佳编剧奖。

七十二岁的书评家奥古斯特·布里尔遭遇车祸，在女儿家修养，却常常失眠。为了打发漫漫长夜，更为了遗忘妻子去世和外孙女男友泰特斯横死他乡的悲痛，他躺在床上给自己讲故事。在他想象的世界里， “九·一一”事件没有发生，二〇〇二年的总统大选造成美国分裂，新的内战爆发了，而士兵布里克被迫执行的任务，就是杀死讲故事的人……
布里尔渐渐向外孙女敞开心扉，讲述自己荒唐的婚外恋，也触及泰特斯遇害的真相。两个同命相怜的人在讲述故事中互相医治心灵的创伤，寻找生活的光明，也让读者庆幸在残酷的世界中还存在寻常的快乐。