叶兆言 南京人，著名作家。1957年出生，祖父是中国文学元老叶圣陶，父亲叶至诚曾任江苏省文联创作委员会副主任；母亲姚澄是省锡剧团的著名演员，“兆言”这个名字，就是各取父母名字中的“姚”和“诚”的半边组合成的。
1974年高中毕业，进工厂当过四年钳工。1978年考入南京大学中文系，1982年毕业于南京大学中文系，1986年又毕业于南京大学中文系硕士班，获得硕士学位。历任金陵职业大学教师，江苏文艺出版社编辑，江苏作家协会专业创作员，副主席，新概念作文大赛评委。现为江苏省作协专业作家，中国作家协会会员。

作者以“必要的访古”开篇，从李白着笔，删繁就简，讲述江苏的历史渊源，从朱元璋到康熙大帝，不纠缠于细枝末节。在作者眼中，江苏是“不南不北又冷又热地势平坦的水乡泽国”，是“鱼米之乡”的江南和人灾天祸的“江北”。在“文化这玩意儿”中，举重若轻一改诸多沉潜在机关大院或者闲衙冷曹中的冬烘木鼓或暮气沉沉不敢越雷池半步的瞻前顾后，而是纵横捭阖，直言江苏的“中原情结”，大胆的判断和见地估计会让一些以所谓文化研究为命根子的人大跌眼镜。对当下十三个省辖市的解读，势如破竹，酣畅淋漓。南京、苏州、扬州这些给人印象中文化积淀深厚的城市不用说了，而徐州、淮安、南通、无锡、常州、镇江，叶兆言仍倾注了大量的热情，为之搜求爬梳细细打量反复咏叹。本书毕竟不是时过境迁的宣传小册子，而作者一定有让其成为江苏“房龙地理”的野心和期待。

第一章 必要的访古诗人李白眼里的江苏很久以前江苏很年轻天子脚下破茧而出或化蝶第二章 一方水土养一方人不南不北又冷又热地势平坦水乡泽国鱼米之乡和江南人祸天灾和江北第三章 文化这玩意儿中原情结语言特征富庶之地吃苦耐劳的性格及时行乐的生活态度盐商文化的另一面江南出文人的传统第四章 南京繁华背影和金陵王气十里秦淮东南的重镇民国遗韵无法完成的一日游第五章 苏州吴侬软语人文化成最是红尘中一二等富贵风流之地园林之城水乡古镇第六章 扬州从古邗沟说起芜城赋隋炀帝和大运河唐朝的大上海扬州学派和八怪第七章 徐州五省通衢帝王之乡淮海古战场地下的奇观玫瑰的未来第八章 无锡落榜的历史文化名城包孕吴越太湖佳处无锡贼苏南模式的佼佼者第九章 常州八邑名都中吴要辅，齐梁故里玉局风流文笔夕照沿江发展策略中的位置第十章 镇江中流击楫江河要津甘露寺和白蛇传说一片冰心在玉壶千古江山第十一章 南通南风北韵海之东，江之阳天补之地一个人和城市重塑昔日的辉煌第十二章 盐城人生日盐范公堤烟雨洪武赶散和废灶兴垦西有延安，东有盐城东方湿地之都第十三章 连云港孔子望海古朐流风烽火中的世事浮沉大港怀胎，小港面世新亚欧大陆桥的桥头堡第十四章 淮安淮水东南第一州南船北马，九省通衢淮泗交汇古城多三淮一体日进斗金的洪泽湖第十五章 泰州海陵红粟，仓储之积靡穷州建南唐，文昌北宋泰州学派和平民的哲学一声肠断溱湖水淮南赖有小扬州第十六章 宿迁第一江山春好处下草湾新人和项王故里龙王庙行宫闻香已醉．唯酒是务后记：我们身边的历史