《煮字斋卮言》共分为四大部分：鉴赏篇、杂论篇、序言篇和附录。主体在前三部分，集中体现了作者的为学、为文与为人。“鉴赏篇”是对诗（从《诗经》到近体诗、词、散曲之曲、杂剧之曲、南戏之曲、传奇之曲）、散文、小说（宋元白话短篇小说、清代文言短篇小说）的鉴赏，不仅体现了作者高超的艺术鉴赏能力，还表现了作者广博的学识，文学、历史、哲学，靡不涉及。“杂论篇”内容更广泛些，除对诗词曲小说艺术和思想的探讨外，古今中外、文化艺术、茶酒人生、治学怀旧，无所不备。“序言篇”则是对部分小说、曲本、词集、小说选集、戏曲选集等的评介和对友人、弟子著作的评介。