《医疗知情同意书汇编》最初的本意是要进行患者教育，履行希波格拉底誓言，一切从患者出发，通过教育让患者作出接受治疗的决定。20世纪以来医疗知情同意书的内容逐渐走向法律文本，较多的篇幅用于风险交代，而忽视了增强患者对疾病认识的教育。
在分析了当前的医疗环境，研究了美国、德国等国部分学科的知情同意书后，北京大学人民医院院务会通过了动员全院的骨干医务人员，对以往的医疗知情同意书进行全面修订的决定。整个修订工作历时近三年，其间进行了多次补充和善，最终形成了这本《医疗知情同意书汇编》。
《医疗知情同意书汇编》的主导思想是坚持以人为本，尊重患者的知情权和选择权，注重疾病知识教育，特别是对疾病的危害、治疗的获益和治疗方式选择进行了明确的阐述，讲述可能出现的风险及规避风险的措施等，以增强医患之间的理解和沟通。所有描述尽量通俗易懂，避免过多的专业术语，禁止使用生硬的命令式语言，防止造成患者的理解困难或心理压力。
《医疗知情同意书汇编》的第一部分和第三部分是12项公共告知和12个各科通用告知，着重介绍了医院部分与患者有关的规章制度，这些知识，有助于患者对医院有所了解，也有助于加强医院管理。第二部分是按照不同科室、不同疾病进行分类的医疗知情同意书。涉及了23个系统或学科的318份“知情同意书”，共计342个，涵盖了手术、治疗和有创检查。
对疾病的正确诊断和治疗是治愈疾病的关键，而疾病的治愈要靠患者与医护人员的配合，这就需要医务人员尽可能多地让患者了解自己的疾病以及诊治的方法，主动地参与治病的全过程。通过一份医疗知情同意书的签订，患者可更多地了解自己的病情，作出恰当的选择，通过签订医疗知情同意书，使患者和医生之间建立理解和信任，进而达到医患共同战胜疾病的目的。