全书3卷18篇合订一大册，每卷各6篇。上卷为近代科技启蒙之部，中卷为近代科技体系形成之部，下卷为科技的现代发展之部。本书力图阐明近现代科学和技术在中国发展的环境、动力和效益。这必然要涉及科学和技术与社会的互动和协调发展问题。虽然在整体上我们采取寓观点于书的结构和对过程的描述之中，但是有关历史观、科学观、技术观以及中国社会、中国科学和技术史中的许多有争议的问题，即使有作深入的讨论也是不能完全弃之而不顾的。因此，对于不可回避的这类有争论的问题，我们将正面地、简要地陈述我们的选择和思考。为了使得读者在了解我们的观点的情况下阅读本书，在全书的导论和各卷的引论中将集中表达我们的写作思路和指导思想。