《文明城市建设概论》试图对创建文明城市活动的理论与实践进行系统的研究，研究的内容主要包括文明城市的内涵、创建文明城市活动的发展历程、创建文明城市的重大意义、创建文明城市活动的目标任务、创建文明城市活动的基本途径、创建文明城市活动的方针原则、创建文明城市活动的组织领导等。
关于文明城市的内涵。根据中央文明委颁发的《全国文明城市测评体系（2008年版）》的规定，全国文明城市（城区）是指，在全面建设小康社会，加快推进社会主义现代化新的发展阶段，坚持以邓小平理论和“三个代表”重要思想为指导，深入贯彻落实科学发展观，经济建设、政治建设、文化建设和社会建设全面发展，精神文明建没成绩显著，市民文明素质和社会文明程度较高的城市（城区）。全国文明城市（城区）是反映城市（城区）整体文明、和谐程度的综合性荣誉称号。这一定义全面准确地概括了文明城市的内涵。《文明城市建设概论》主要围绕这一定义展开阐述，试图阐明文明城市作为反映城市整体文明、和谐程度的综合性荣誉称号，它的内涵具有不断拓展特征、全面发展特征和精神文明特征。