為什麼一個海島國家的城市，可以成為日不落帝國的首都？
倫敦如何牽動世界，影響時代？既掌握全球金融脈動，又是創意產業中心？
走在時尚潮流尖端的倫敦，展現的現代化、閃亮的外表和繁忙的交通，都呈現著未來的意象。這個國際貿易的大熔爐，各種思潮在此碰撞匯集凝聚，奠定日不落帝國的偉業。然而，倫敦有著很多層面，鋼鐵、玻璃帷幕背後，還留存著許多過往的歷史。
其實十七世紀中葉的倫敦已瀕臨崩潰，古老的建築結構無法負擔急速成長的人口，內戰使社會分崩離析，瘟疫來襲還奪去十萬條人命。一六六六年九月二日晚上，布丁巷一間烘焙店竄出火苗，接著蔓延倫敦城，狂燒四天四夜。大火驅走了黑死病，也燒盡倫敦舊城的繁華，吞噬一萬三千兩百棟房屋、八十七間教堂，包括聖保羅大教堂與所有主要建築。作家艾佛林嘆道：「倫敦再也不存在了。」
可是只不過短短的六十年，倫敦猶如浴火的鳳凰，從灰燼中崛起，成為歐洲最大的城市，也是國際貿易的風爐。
倫敦是怎麼辦到的？本書作者翻掘龐雜的史料，發現倫敦重建史裡五個傳奇的角色，他們分別是：建築師雷恩、作家艾佛林、科學家胡克、思想家洛克，以及地產商巴蓬。透過這五個人的視線和經歷，我們重新走過一次倫敦重建史，以及整個英國社會的重生和轉型。我們也看見從十五世紀以來，文藝復興和啟蒙運動如何透過思想的洗禮，影響了一個世代的知識份子，最後改變一個偉大城市的發展路徑。
本書核心雖在倫敦，實則寫整個英國的重大演變，及如何牽動世界。除了大時代的動盪外，我們從中看到倫敦如何在過往古蹟上重新建立未來。再也沒有比這一段艱困且輝煌的時期，更適合介紹英格蘭的政治與文化。