《美国民族主义传统的起源与演进:约翰•亚当斯、亚伯拉罕•林肯、林登•约翰逊》所要探讨的是以自由主义传统为底蕴的美国民族主义，它不仅涉及美国的对外行为，而且关乎美国社会的政治文化与政治运行方式。基辛格曾经指出：美国的一个显著特征就是其在对外行为中往往不把自身当做普通国家看待，而是自我想象成为引领世界的伟大国家。在美国两百多年的历史长河中，大多数美国人总是自发地视本国的社会模式为人类取得进步的根本之途；文化学者萨义德对此批判道，美国社会对外部世界的看法往往只是出于其自身的一相情愿，而非基于外部世界本身。