本书是法国文艺复兴时期人文主义作家拉伯雷的杰作，由19世纪最著名的天才画家多雷插图。
拉伯雷认为“笑是人的本质”。因此，本书中笑料俯给皆是，拉伯雷把对封建神权的严厉批判和对人文主义理想的追求，用大量“笑话”和“笑料”包装起来，巧妙地寓讽刺于幽默之中，将自己深刻的思想用幽默的语言表现出来，令读者在捧腹大笑之余，回味冷嘲热讽中饱含的斗争意义。
这是一部百科全书式的作品，在小说中拉伯雷溶入了天文、地理、气象、航海、生物、人体生理、医药、法律、哲学、语言等大量自然科学和社会科学知识，其语言也是五花八门，无所不包，从而拥有“最奇特的语言交响乐”之美誉。
全书分为五部，前三部分别讲述了卡冈都亚不同凡响的出生，庞大固埃在巴黎求学时的奇遇。以及卡冈都亚和庞大固埃父子对婚姻问题的探讨；后两部则集中记录了庞大固埃及其朋友帕努日和修士让远渡重洋，寻访智慧神瓶的种种奇特经历。