中国的皇帝，不管是雄才大略的“英主”，也不管是一辈子嘴边流着洽喇子的白痴；不管是草菅人命的暴君，也不管是弱如绵羊的傀儡，当他们一坐上“龙椅”，他们就是“封建地主阶级的头子”，是“万乘之尊”，“家天下”的封建格局就决定了他们具有生杀予夺的至高无上的权力！“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣”，封建集权制度，使“天子”们的一举一动，对历史的进程发生了不可低估的影响。因此了解了这些“口含天宪”的“朕”们的活动，对了解中国封建历史具有相当重要的意义。
这就是本书编撰的初衷。
本书从秦始皇起，至溥仪止，涵括中国的全部皇帝的传记。其材料基本来自正史，也兼采别史、稗史的记载；每个皇帝独立成传，每篇既带有浓厚的传记色彩，也不乏神奇的趣闻、生动的细节。而每传（主要是大传）前的一段议论性文字，即是编撰者力求用现代人的眼光审视历史，以新的价值观念评判历史人物之所为，相信对读者是有所裨益的。