中国古代传统科学和技术为人类文明的进步作出了重要贡献。在15世纪之前，中国有许多发明创造传到西方，造纸、印刷、火药、指南针等四大发明改变了世界文明的进程。随着科学史研究的深入，这一事实已逐渐为世人所接受，特别是为西方人所接受。中国传统科技曾经是——而且仍然是——科学文明的重要组成部分，因为它们现在仍影响着科学的发展。随着时间的流逝，中国传统科学逐渐和欧洲近代科学融合在一起，以致于人们忘记它们的来源，尤其对某些欧洲中心论者来说，这种淡忘更为严重。事实上，在17世纪之前，中国科学对欧洲的贡献远远大于西方科学对中国的影响。