该书主要从俄国染指东北与对东北的经济扩张；清朝、民国时期国内对东北的经济开放；日本对东北的国策性经营和近代中国东北地区对外贸易的发展变化等四个方面对近代中国东北发展的国际背景进行了详实的研究和阐述。为读者展现了近代东北经济在列强相逼、国势日蹙的历史背景下，日本、俄国、清朝、民国政府和东北地方政权之间相互牵连制衡的复杂局面。作者认为，了解历史不仅仅是为了借鉴过去，而是为了更好的现在和将来。