本书以歌德的生产为经，以歌德的社会活动和创作活动为纬，为我们编织了歌德一生的一幅绚丽画图。在书中不但可以看到歌德世界名著《少年维持之烦恼》、《葛兹·冯·伯利欣根》、《威廉·迈斯特》和《浮士德》，及其它许多不朽作品的历史背景和艺术成就，也可窥见歌德内心的激情和创作的甘苦。歌德不但是一个伟大的文学家，也是一个卓越的启蒙思想家。本书就还介绍了歌德美学思想发展的概貌及其哲学思想演化的梗概。作者在书中既描写了歌德和当时的大文学家，特别是和席勒的关系的情谊，也概述子大思想家和大哲学家斯诺莎和赫尔德等人对歌德的影响。本书的基调始终是：歌德是一个憧憬美好未来的斗士。他留给我们的不只是那一份丰富的文学遗产和思想遗产，而且还有他那孜孜不倦的工作精神和奋发向上的思想情操。因此阅读本书，不但有助于我们了解、研究歌德的生产及其事业，而且可以激励我们去思考，去工作，去“创造新的更好的东西。”

故家和童年
莱比锡的岁月
法兰克福的危机 痊愈
“我心目中的大自我是多么绚丽多彩”施特拉斯堡
游客
普罗米修斯的胜利和磔刑
努力实践和委屈求全 魏玛
意大利之行
“为真正生活的勇气干怀”魏玛
生活危机与创作危机
危机的克服与对自己一生的认识
海吉拉
生活的收获
晚年
遗产：《浮士德》