钱理群，算是浙江杭州人，中年以后才去过两三次。实际上生在重庆，长于南京，在贵州流放十八年，两鬓斑白方当上“老童生”，四十二岁得了文学硕士，从此被视为青年学者，今又忝称北京大学文学系“老教授”。
醉心于文学史写作的探讨与实践，研究自己的同类—20世纪中国知识分子的精神史，著有《心灵的探寻》、《周作人传》、《周作人论》、《大小舞台之间－曹禺戏剧新论》、《丰富的痛苦－唐吉诃德的炼狱－中国现代文学从五四到抗战的历程》、以及《1948年：天地玄黄》、《现代文学三十年》（与他人合著）、《二十世纪中国文学三人谈》（合作）等学术著作。从不敢问津文学创作，偶尔因为生命不堪重负而写些文学之外的文字，借以自我摆脱，居然编成了《人之患》、《世纪末的沉思》、《压在心上的坟》、《学魂重铸》四本小册子。