什么是“经典教育家”?他们是哪人?为什么“经典教育家”不是别人而是他们呢?培根、欧文、洪堡或涂尔干是不是呢?富兰克林、贺拉斯曼、克伯屈是不是呢?答案“是”。虽然本书不是教育思想的全史，但它的形式实际上却是史料性的。它探索了从古希腊至20世纪前期的西方教育思想领域，并把现代教育问题放到历史长河中去研究。