此书的内容是研究明代的辽东边疆，也就是明代的东北边疆问题，以前类似的研究主要按照时间顺序把明初辽东都司的设置，明朝中期的边疆危机，明朝末年的社会动乱等几大块进行构结，当然这有其合理性。但此书的中心议题是辽东边疆的建设和稳定，作者紧紧围绕这条主线，把影响辽东边疆建设的因素归入四大类进行专题研究，即明朝经营辽东的战略，辽东军食的供给问题，辽东民族政策和民族关系，明朝与朝鲜半岛封建政权的关系，可谓抓住了问题的关键。由此而展开全书，纲目清晰，结构合理，虽然文字有40万之多，但因框架稳定，结构合理，通览全书而不觉其乱。