两百多年前，在遥远的英格兰就鼓励人们去长城的人，一定是眼界开阔、胸怀远大的人。这个人是约翰生，他用丰富多彩的创作作品，证实自己不愧是十八世纪著名的诗人、散文家、小说家、文学批评家和英语词典编纂家。
　　同样，能把这个思想敏锐、博学睿智、风趣幽默的谈话大师传神地表现出来的人，一定也是现察细腻、笔力不凡的人。这个人是鲍斯威尔，他用栩栩如生的一部人物传记，表明自己是理所当然的传记文学之父。
　　这本把两个人物通过一个时代一个空间一个文坛贯穿联系在一起的人生大书，不仅影响古今，而且吸引中外，为人敬佩、令人赞叹。中国现代史上杰出的文学大家如林语堂、梁实秋、钱钟书、杨绎等都喜欢阅读和引用这本书。这部充满人物风范、生活哲理、格言警句的传记，无疑能把人生引领到一个更高的艺术境界。