这本书是写给非哲学专业、但对哲学价值论有兴趣的读者，特别是写给青年朋友们看的。这里所谈的一切，并不在于要介绍或灌输某种现成的知识规范，而在于与读者一起深入地观察、思考和承担我们的生活。
人的价值世界是无限多样化的，也是多元的。在人类生活中，像经济、政治、道德、艺术、宗教、法律、军事等这些特有领域，本身就是、从来就是人们直接追求和实现某种价值的方式，它们的本身就是一定的价值和价值观念体系，彼此密不可分；科学、知识和被它们反映的世界、特别是自然物本身，虽然并不直接属于价值领域，但是由于它们对人的意义问题日益突出，也越来越成为价值考察和追求的对象；技术和教育是已经价值化的科学知识；“生态”等概念的提出，表明自然界也被全面地纳入了人的价值框架……这样，对现实价值的研究，就不能干涉及越来越广泛的领域，而不能局限于狭小的视野。当然，在这一切之前和之上的最重要的话题，还是作为价值主体和价值尺度的“人”本身。