本書收錄的8篇論文，約可分成三大類：前4篇探討殖民統治策略對南島語系民族傳統社會經濟的影響，其中前2篇有關平埔族（熟番）社會發展的討論；第3篇為高山族（生番）經濟生活變遷的分析；後1篇討論澳洲政府對原住民的「承認」，可能帶來的政治與意識形態的影響。
第二類僅一篇，為關於政權轉移之際，原住民社會面對不同政權的連續殖民，發展其主體性的兩難與困境。
第三類包括3篇論文，分別對南島語族、回教徒、擺夷人面臨國家力量介入，本地原住民，以及移住境外的少數族群之歷史變遷，特別是關於族群化過程的分析。