《中世纪生活》叙述的范围是人类的中世纪而非欧洲的中世纪，它所关注的是同时代世界各主要民族的生存状态，展示的是一幅全球视野下的、贯穿了500年时光的人类风俗长卷，以及隐藏在其中大量普通细节下的多元生活价值。答案即是又不是，因为纯粹时间意义上的中世纪并不仅仅属于欧洲人。在1000-1500年这一经典中"中世纪"时段里，我们的世界毫无疑问还活跃着突厥人、阿兹特克人、印加人、穆斯林、中国人、恒河黑人、大洋洲土人和非洲居民……而且，不管从哪个角度着眼，他们的生活质量、文明成就和历史贡献都远远超越了当时尚未崛起的欧洲民族。而中世纪的悲剧性与重要性同时也在于，未来世界格局的严重失衡，东方败浇、欧洲力量一枝独秀、若干古老文明即将毁于野蛮征服，均酝酿于这一时期中。