克里斯托瓦尔·哥伦布 (1451～1506)，生于意大利热那亚一个纺织工人家庭，只受过很短的正规教育。年轻时有过多次航海经历。1492年，为了寻找通向东方的新航路，哥伦布在得到西班牙国王和王后的批准后，开始了他日后震惊世界的航行。航行前后进行了四次，分别在1492年、1493年、1497年和l502年。他发现了加勒比海岛屿和部分美洲大陆沿岸地区，将新旧大陆联结了起来，成就了永载史册的壮举。但最终，他并没有得到西班牙国王的赏识，在忧郁和寂寞中告别了人世。

《航海日记》记录了哥伦布一行首次西航的经历，包括帆船的构造，航行的风向、里程，遇到的奇人异事等，展现了新大陆的旖旎风光及当地印第安人的热情淳朴。书中还大胆暴露了哥伦布一行对黄金的贪欲，为掠夺黄金，他们不惜对印第安人进行欺诈，内部也因而发生分裂。这是欧洲第一部记述新大陆以及欧洲人在新大陆活动的作品，充满了探险精神，一经问世，即大受欢迎。五百多年来被译成多种文字，备受各国读者的喜爱。需要指出的是，《航海日记》并非哥伦布《航海日记》的原稿，而是两次参加哥伦布航行的拉斯·卡萨斯神父对日记所做的摘录。经众多学者考证，这些摘录严肃并忠实于原文。书后附有哥伦布简历，有助于读者阅读，更有助于加深对哥伦布发现新大陆这一历史重大事件的认识。

译者前言对新大陆发现者的发现航海日记哥伦布简历