扬之水，浙江诸暨人。靠自学考入三联书店，于1986年至1996年担任《读书》杂志编辑。张中行《负暄三话》为其立传。1996年起进入中国社会科学院文学研究所工作，师从孙机先生开始深入研究文物考古，用考古学的成果来研究文学作品，著作有《终朝采蓝》、《古诗文名物新证》、《诗经名物新证》、《先秦诗文史》、《明式家具之前》、《奢华之色》等。

《曾有西风半点香》是敦煌研究院与中国社科院文学研究所的重点研究课题。本书内容是对佛教艺术名物的考证。鉴于以往与佛教有关的艺术品名称及器物名称皆限定于汉译佛经，很多器物和艺术形式都无法与实物对应，也没有发源和流变的踪迹，所以，作者从探索佛经和佛教文献中那些孤立枯燥的名称开始，寻找并发现具体的图像，进而追寻图像从原生地到落脚点的“行走”　路线，以及在“行走”中，如何因为所经历的不同地域而一路不断添加的种种情节。
本书的特点是搜索了大批非常难得的敦煌洞窟以及发掘的古代墓葬的壁画材料，在排比这些材料的年代和地域时，结合文献资料对课题作出缜密而有说服力的结论，对佛教史和艺术史都有很大的意义。
作者的研究特点是非同一般的细致和严谨，所有的材料和图片都亲眼见过，为此作者亲自去敦煌、西藏、印度和阿富汗考察，绝不为图省事而使用不可靠的材料，而且凡所使用的材料都一一考订出处，所以本书作为一本研究专著是经得起时间考验的。

序一 樊锦诗
序二 罗世平
小引
1佛入中土之“栖居”（一）
——敦煌早期至隋唐石窟窟顶图案的意象及其演变
一、藻井和幄帐
二、金博山与摩尼宝
三、“垂麟”与翠羽
四、宝交饰
2佛入中土之“栖居”（二）
——帐、伞、幢、幡细部构件的定名
一、帐：帐额，垂额，沥水，蒜条，帘押
二、幢、伞，华盖：锦屋、者舌、带、柱子
三、幡
3“大秦之草”与连理枝
4丹枕和綩綖
5牙床与牙盘
壹、牙床：都兰吐蕃墓出土的一组彩绘木构件
贰、牙盘
一、牙盘之用途：唐至两宋
二、牙盘形制之一：所谓“连蹄”
三、牙盘形制之二：所谓“脚”
四、两宋牙盘
五、余论
6从礼物案到都丞盘
7掆鼓考
——兼论龟兹舍利盒乐舞图的含义
8象舆
——兼论青州傅家北齐画像石中的“象戏图”
9净瓶与授水布施：须大拏太子本生故事中的净瓶
10立拒举瓶
11荃提
附论
磁县湾漳北朝壁画墓卤簿图若干仪仗考
兰汤与香水

后记