本书编者伊丽莎白•本尼迪克特是一位写作课老师、编辑、教授和小说创作者，在美国文坛具有一定影响。

本书编者邀请30位美国当代作家，其中包含多位普利策奖及国家图书奖得主，写下给自己带来重大影响的人生故事。
该文集是难得的珍宝，其整体价值远大于各部分相加之和。我们还能在哪里读到这些对于缪斯的冥想？就在这本书内，我们这个时代的三十位顶级大师以其深邃的眼光剖析自己的写作生涯，读来回味无穷。——《旧金山纪事报》

目录
引言 1
第一部分：我们遇到的人 1
伊丽莎白•本尼迪克特：“为什么不说说发生
了什么？”：追忆哈德威克小姐 3
罗伯特•博耶斯：想象影响 14
杰伊•坎托：父亲和导师 27
约翰•凯西：总论导师，特别是彼得•泰勒 45
莫德•凯西：书中的生活 61
亚历山大•奇：安妮•迪拉德和写作生涯 74
乔纳森•萨福兰•福尔：雪景球 89
朱莉娅•格拉斯：朱莉遇见德比的时候…… 97
玛丽•戈登：老虎和鹈鹕，两个导师：
伊丽莎白•哈德威克和贾尼斯•撒迪厄斯 115
阿农•格伦伯格：时刻 129
马戈特•利夫西：只要填满了枕头 140
西格里德•努涅斯：桑塔格的规则 150
乔伊斯•卡罗尔•欧茨：导师／恶魔不在场的时候：
作家影响散记 168
卡罗琳•西伊：学者和色情小说家182
吉姆•谢泼德：“可在这点上我真正喜欢的就是
你发明的这个令人惊奇的游戏”：约翰•霍克斯赏析 194
谢里尔•斯特雷耶德：芒罗国 202
伊夫琳•托因顿：母亲国 216
丽莉•塔克：诱惑者 224
埃德蒙•怀特：哈罗德•布洛基 239
第二部分：我们读的书籍 255
迈克尔•坎宁安：同伴 257
萨曼莎•亨特：五百万头牛 267
丹尼斯•约翰逊：关于《富有的城市》 274
ZZ•帕克：马德霍普和马弗里克一家 279
阿妮塔•施里夫：得到它。沉浸其中。敬畏。学习。读麦克德莫特
女士的书。欣赏书的开头。还在欣赏书的开头。抓住它。 286
马莎•索斯盖特：纸质导师 294
第三部分：我们生活的时代 305
克里斯托弗•卡斯特拉尼：在布雷德洛夫成长 307
尼尔•戈登：请别写作 321
迪诺•门杰斯图：编故事 339
卡里尔•菲力普斯：成长的痛苦 346
简•斯迈利：爱荷华城，1974 352
致谢