《世界经济史(第3版)》是一部世界经济通史。考察的是从农业革命以来的世界经济史，使读者对世界各地区和各民族的经济发展和制度演进有一个总体上的把握。同时，《世界经济史(第3版)》是一部世界经济史，分别阐述了不同历史时期不同的经济中心。
《世界经济史(第3版)》认为世界经济史分为三个层面：第一，经济增长，即人类社会技术进步与经济实绩提高的历史；第二，制度变迁，即人类社会经济形态和经济制度演变的历史；第三，社会进步，包括人类社会经济发展和人文发展两方面的历史。同时，人类的历史是不断扩展其自身活动范围，从狭窄的民族历史走向广阔的世界历史的过程。因此，还必须从共时性角度研究不同时代各民族的经济交往、冲突与融合以及共同发展的历史。
《世界经济史(第3版)》分为三部分，共六篇，第一篇和第二篇是传统社会的世界经济史，反映16世纪以前的世界经济；第三篇和第四篇是现代化时代的世界经济史，反映的是16世纪到19世纪世界经济从传统到现代的转变；第五篇和第六篇是20世纪的世界经济史，实际上是现代化完成后的世界经济，即现代世界经济。其中的篇章安排反映了作者对世界经济史时空结构和逻辑演进的理解。
在第三版中主要修订的部分是第四篇，补充了工业革命研究领域的新成果。