一八九六年的夏天，二十六歲的鳥居龍藏應東京帝國大學派遣，攜帶著沉重的攝影器材，隻身來到新歸日本版圖不到一年的台灣，進行人類學調查旅行。此後五年間接連四度來台調查，足跡遍布台灣本島及蘭嶼、綠島等地。在原住民的協助下，他不但攀登玉山，更橫越中央山脈，深入台灣蠻荒地區，為台灣原住民留下一幀幀影像寫真及一篇篇田野調查紀錄。本書為楊南郡先生從鳥居龍藏眾多的論文、講稿、書信中，選擇與台灣最相關也最精采部分譯註成書。