读本围绕“三新三典”来设计专栏及编选内容。三“新”指“新思想、新知识、新经验”；三“典”指“传统经典、现代经典、国外经典”。
读本共设9个专栏：“本期特稿”与“视点”两专栏编选“三新”内容；“古典”专栏面向中国古代传统经典；“新章”专栏针对现代名家名篇；“译苑”专栏编选国外经典；“人物”专栏每期编选两则名人故事（古今各一，或者国内国外各一）。

总序本期关注社会发展不能只盯着“六便士”(范正伟)视点南方谈话要点(邓小平)马克思主义在中国八个方面的重大主题转换(李惠斌)通向尊严的公共生活(徐贲)网络云技术时代来临(【英】约翰·阿里奇)古典经典名言得道多助，失道寡助(孟子)先存百姓(《资治通鉴》)五代史伶官传序(欧阳修)马说(韩愈)陋室铭(刘禹锡)青玉案·元夕(辛弃疾)今文纪念白求恩()道德是生命的和谐(梁漱溟)艰难的国运与雄健的国民(李大钊)像海鸥样的自由(翟秋白)野草题辞(鲁迅)人生自然的节奏(林语堂)译苑经典语录马克思致燕妮(节选)(【德】卡尔·马克思)希波克拉底誓言(【古希腊】希波克拉底)我为什么而活着(阒伯特兰·罗素)论读书(【英怫兰西斯·培根)唯有音乐常在(【法】罗曼·罗兰)人物魏源组织抗洪抢险胡耀邦改对联书香《中国文化读本》《毛泽东的读书生活》《大国崛起》《抚摸岁月》