《社会发展:理论•评估•政策》收录了作者自20世纪80年代后期以来围绕社会发展方面的问题而撰写的部分研究论文。这些论文所针对的问题主要集中在三个方面：一是如何对“后工业社会”一类当代西方社会正在发生的社会变迁过程进行恰当的说明和理解；二是如何应用综合性的社会发展评价指标体系来对社会发展进程进行更加合理的评估；三是对中外社会发展政策的比较分析与评价。在理论探索和现实观察之间穿梭、徘徊，或者用现实观察来推进理论的反思和重构，或者用特定理论为指导来获得对现实问题的全新理解，力求使两者能够相互促进，是作者贯穿在这些论文中的共同追求。