本书收录《西厢记》、《牡丹亭》、《桃花扇》、《长生殿》四大名剧，每剧包括前言、原文、精讲三部分。"前言"概述作者生平、思想、传世作品，并作该剧的思想内容和艺术成就进行总体评价。"原文"中较难理解的字词加注。"精讲"穿插在原文中，采用类似一人说书的表达手法，串联其剧作的结构线索，并加以赏析。除此之外，还适当选取金圣叹、王思任、"吴吴山三妇"、吴仪一、兰雪堂的评语，附于页侧，以供参考。