凝固一段民族历史的鲜活记忆，梳理一簇弥足珍贵的民族影像，无疑为我们这个多民族国家刻录下了一段民族发展变迁的永恒的社会记忆。《远去的背影》和《永恒的瞬间》是中国目前集民族学者和摄影人之力，最为全面的一次荟萃云南25个少数民族经济文化、社会生活的影像实录。
云南地处中国西南边陲，是人类最早的发源地之一，也是中国少数民族种类和民族自治地方最多、宗教类型最齐全、民族文化资源最丰富的省份。各民族绚丽多彩的历史文化，构成了一个多民族多元文化和谐相处的乐土。新中国成立后，为了把中国少数民族独有的社会形态、历史文化和风土习俗更好地镶嵌在人类文明进程的瞬间，在毛泽东主席的直接提议下，中国政府先后派出有很多学者专家参与的民族访问团和视察组，深入西北、西南、中南、东北等地检查民族工作，调查少数民族的生产生活状况、社会制度和风俗习惯。1956年春，中国历史上第一次有组织有计划地进行了全国少数民族社会历史调查，参与调查的人数之多、调查的范围和内容之广泛、获得的成果之丰硕、产生的影响之深远，为世界仅有。由杨汉清等编著的《永恒的瞬间》遴选的图片从人类学、民族学的角度保存了那个年代具有社会历史意义的第一手资料，涵盖了云南少数民族社会经济、文化生活的各个层面。