1849 年, 葡萄牙澳门总督亚马留公然宣布澳门为自由港, 关闭设在澳门的粤海关办事处, 驱逐清朝政府在澳官吏, 对澳门实行殖民统治, 史称“亚马留事件”。本书研究该事件之后，到民国年间的20世纪30年代，葡萄牙通过 《澳门殖民地组织章程》，在这样一个特殊的社会环境里，澳门华人互助组织的性质及其对澳门整体社会发展所造成的影响。
本书主要内容包括以下几方面：一、从清末民初澳门华人的政治及社会情况及澳葡政府的华人政策。二、澳门华人赈济组织的特殊模式，融合了中国民间善会和西方福利精神，还附加了华商的带领和推动作用。对同善堂具体的历史进行重塑。三、概括同善堂的历史、模式和社会作用，总结出晚清澳门华人赈济组织的特殊模式，来见证在澳门社会发展中，华人力量的凝聚、华商的领袖角色以及管治者给予法定权力的循环关系。这种组织发展与组织领袖权力循环的模式同时也揭示了澳门社会的发展脉胳。