梅利莎·麦柯丽（Melissa Macauley），美国西北大学历史系教授，研究领域涉及明清时期及近现代中国史、社会史与法律文化等。1998年出版《社会权力与法律文化》，次年被美国图书馆权威期刊《选择》（Choice）评为年度“杰出学术著作”。

《社会权力与法律文化:中华帝国晚期的讼师》中，梅利莎•麦柯丽教授选择了中华帝国晚期（1500～1911）背景下一个极富争议而又被忽视的法律与社会形象——讼师，作为核心主题，展开对中国法律的社会史与文化史的研究。在整理和分析大量官方与民间史料的基础上，作者试图诠释：讼师究竟是什么样的人，他们实际上在做什么，有哪些人依赖于他们的服务，他们为什么会成为政府官员和“良善”士绅极度鄙夷的对象，讼师现象在明清时期及近代中国的历史背景下有何意义，以及”法律实践与民间文化如何共同融入中华帝国晚期的法律文化之中“，《社会权力与法律文化:中华帝国晚期的讼师》中，特别探究了”关于讼师的文学作品和戏剧表演并不仅仅是对中国法律文化的反映，它们还积极地型塑了这一法律文化”的问题。

中文版序站在历史的棱镜之前（代译序）致谢表格索引中国历代王朝年表及清朝诸帝在位时间表导论 法律文化与历史变迁第一章 罪与罚的演进 语源学的考察 社会身份的呈现 明代（1368—1644）的讼师 清代（1644—1912）罪犯身份的法律界定 官方话语的一致性（1261—1950）第二章 经世家对行政的绝望 诉讼的行政负担 区域法律文化与上控的纷扰 伪造印信 司法程序的颠覆：代书与书吏 经世家对行政的绝望第三章 讼师的运作机制：何人、何地、何种方式 地理上的分布 讼师的类型 一项轻易赋予的身份在法律上的危险 遭遇讼师：乡村 遭遇讼师：通往城市的道路文化 酬金 诉讼网络与上控策略 诬告：登堂与辩护的策略 “琐细辩护” 结论第四章 获得更加强势的客户 决绝的寡妇 讼师与地方权力机制：谁控制着书吏和村长？ 地方精英中的匠人 结论第五章 掘尸者的纠纷：司法堕落与法律文化 掘尸者的纠纷 掘尸诡计的文化意义 教士讼棍 社会情境中的司法堕落第六章 权力贩子：东南沿海的土地、家族与讼师 永久活业：依习俗的[财产]所有与半心半意的统治国家 薄弱的行政：“书吏治民” 东南沿海地区讼师的家族关系 无礼行止的胜利第七章 骗子的故事：狡黠的权力与对独特男性典范的求助 独特的男性身份：《四进士》中对正义的秉持 平衡故事中独特的男性典范 结论：残存的狡黠讼师结论 对“律师”的责难与厌讼附录 对18世纪诉讼率统计数据的反思注解参考文献索引背向城市的宁静（译后记）