《20世纪中国美术纪年》讲述的是20世纪的中国风云激荡、天翻地覆，20世纪的中国美术艰难前行、绚丽多姿……著名美术理论家、美术史学家水天中先生用独具个性的春秋笔法把这一切一一呈现在我们面前：它时而深沉、时而好玩，时而热情洋溢，时而悲怆苍凉，甚或荒诞滑稽，这一切盖由于著者“对艺术本体和社会历史环境关系的重视，对艺术潮流和从事艺术的个人的同等关注，以及在把握艺术历史主干的同时，也看到个体命运和感情的枝叶。”所有这些“枝叶”也可以看成是那些在艺术史中独特的人或事，他们像一颗颗划过20世纪中国美术史的流星，构成《20世纪中国美术纪年》一道独特的风景。