《历代文苑趣谈》分为先秦、汉魏、两晋、南北朝、隋代、唐代、五代、两宋、元代、明代、清代。主要内容包括孔子见老聘；孔子谈知人；薛谭学歌等。《历代文苑趣谈》中的文艺家们的逸事趣闻，都选自历史、传记、笔记等，凡带有传奇、传说和神话色彩的，一慨不在入选之列。所记名家言谈举止、音容笑貌，有的发人深思，有的令人痛心，有的使人称奇，有的叫人喷饭，有的让人同情，有的促人白省，无不具有消闲、欣赏和陶冶性情、学术研究的普遍意义，读来可见奇人奇事奇文。