作者查继佐，字伊璜，明亡后改名左尹，字非人。浙江海宁人。崇祯六年举人，曾在明末鲁王政府中任职，鲁王政府覆亡后，辗转回乡发愤著书立说。查继佐于崇祯十七年（1644）始修明史，易稿数十次，历29年方成。查继佐曾罹庄廷鑨私刻“明史”案下狱。于当时情势下，他冒死著书，为故国存史，其孤心赤忱昭然。

这是一个王朝的余音，这是一个书生的抵抗。崇祯十七年，甲申之变，明朝大势已去。这一年，一个书生举起了笔。此后经年，江山易色，生灵涂炭。国破家亡，而史不可亡，铁笔如椽，汗青心祭，洋洋百卷，有明二百余年数千人物是非功过，怆然笔底。
《罪惟录》，原名《明书》，为明代史事纪传体史书。《罪惟录》的史料，有作者亲历者，有耳闻于当事人者，亦有采自庄廷鑨《明书》以及明纂国史和实录者，多有清廷官修正史所未录者，于史迹人物，亦有品评臧否，可谓存心之作。
该书写成后，即复壁深藏，秘不示人，冀以免祸。原 稿涂抹殆遍，不可卒读。辛亥革命后，始见于世，藏于吴兴刘氏嘉业堂。1931年，张宗祥借得嘉业堂所藏原稿加以校补，原稿《帝纪》二十二卷，《志》三十二卷，《列传》三十六卷，重新厘定后共一百零二卷。1936年，商务印书馆据该藏本影印出版，收于《四部丛刻》三编中。
浙江古籍出版社于1986年将《罪惟录》点校排印出版，在四部丛刊影印本的基础上又补校了一些内容，并对原书的个别错简进行了修正。本次出版，以本社原有排印本影印，并修正若干文字错漏。