托马斯·艾略特是英国20世纪影响最大的诗人。他出生于美国密苏里州圣路易斯。祖父是牧师，曾任大学校长。父亲经商，母亲是诗人，写过宗教诗歌。艾略特曾在哈佛大学学习哲学和比较文学，接触过梵文和东方文化，对黑格尔派的哲学家颇感兴趣，也曾受法国象征主义文学的影响。1914年，艾略特结识了美国诗人庞德。第一次世界大战爆发后，他来到英国，并定居伦敦，先后做过教师和银行职员等。1922年创办文学评论季刊《标准》，任主编至1939年。1927年加入英国籍。艾略特认为自己在政治上是保皇党，宗教上是英国天主教徒，文学上是古典主义者。

艾略特最主要的文学批评文章有：《传统与个人才能》（1917）、《批评的功能》1923、《诗歌的用诗和批评的用诗》（1930），此外还有关于诗剧、个别剧作家和诗人的文章和演讲。艾略特对莎士比亚并不推崇；认为弥尔顿给诗歌技巧带来了坏影响；他认为雪莱概念化，拜伦只供上层社会娱乐。他十分推崇但丁、英国文艺复兴（尤其后期）剧作家、玄学派诗人。他称颂德莱顿的诗歌技巧能给人以惊讶的快感。
在《传统与个人才能》一文中，他提出一个作家不能脱离传统创作，但能像催化剂那样使传统起变化， 这就是作家个人才能之所在。文学批评的功能就是要把读者所未能见到的事实，摆到读者面前，提高他欣赏和感受的能力。
艾略特还提出两个重要的诗歌批评概念："感受的分化"和"客观对应物"。他认为英国诗歌在I8世纪以后趋向于理念化、 概念化， 思想与感情、 思想与形象脱节，而19世纪诗歌的思想感情又趋于朦胧模糊，因此诗人应回头向17世纪前期即文艺复兴后期和玄学派的诗学习。他认为诗人表达思想感情不能像哲学家或技巧不高明的诗人那样直接表达或抒发，而要找到"客观对应物"。作家必须像古典主义作家那样用冷静的头脑， 把"客观对应物"如各种意象、 情景、 事件、 掌故、 引语， 搭配成一幅图案来表达某种情结， 并能立刻在读者心中引起同样的感情， 做到文情一致，以纠正19世纪诗歌的朦胧模糊的效果。
除文学批评外，艾略特还发表过不少有关宗教和文化的名作和文章，其中主要的有《什么是基督教社会》（1940）、《关于文化的定义的札记》（1949）等。
艾略特的创作和评论对英美20世纪现代派文学和新批评派评论起了开拓作用，对整个西方文坛的影响，很少有人能和他相比。

传统与个人才能（一九一九）／ １
批评的功能（一九二三）／ １３
“修辞”与诗剧（一九一九）／ ２９
关于戏剧诗的七人谈（一九二八）／ ３７
欧里庇得斯和默里教授（一九二○）／ ５７
伊丽莎白时代的塞内加翻译（一九二七）／ ６５
伊丽莎白时代四位剧作家（一九二四）／ １２９
克里斯托弗·马洛（一九一九）／ １４１
莎士比亚和塞内加的斯多葛主义（一九二七）／ １５３
哈姆雷特（一九一九）／ １７５
Ⅱ
本·琼森（一九一九）／ １８３
托马斯·米德尔顿（一九二七）／ ２０３
托马斯·海伍德（一九三一）／ ２１５
西里尔·图尔纳（一九三○）／ ２３１
约翰·福特（一九三二）／ ２４７
菲利普·马辛杰（一九二○）／ ２６３
约翰·马斯顿（一九三四）／ ２８７
但丁（一九二九）／ ３０５"