本书是对世界现代建筑的一次全面审视，是国际著名建筑师、建筑史家及评论家肯尼斯•弗兰姆普顿的成名作，1980年问世以来即获极高赞誉，被称为现代建筑发展史的经典之作，多次再版。2004年，三联书店曾出版该书第三版中译本，深受读者欢迎，亦多次重印。在此第四版中，作者在第三版的基础上，以全球化时代为背景增补一章，从地形、形态、可持续性、物质性、人居及公共形式等六个方面分析世界建筑在近三十年来的变化。
本书资料翔实，涵盖了自18世纪中期至20世纪90年代几乎所有主要的建筑思潮及流派、建筑师及代表作；丰富而精致的图片，令本书的阅读更加直观；客观而精到的论述，使现代建筑发展中纷繁复杂的线索变得清晰可循，建筑及建筑艺术中所蕴含的文化内涵和人文关怀贯穿始终，建筑与音乐、绘画、哲学的内在联系也更可感知。