《教授》通过文学教授段刚的眼睛，来打量经济学教授赵亮“叫兽”般的生活，来呈现传统的道德之网怎样在学界、商界和政界同流合污的嘲弄中土崩瓦解。通过经济学教授赵亮风光的事业、声色犬马的生活和婚姻的悲剧，折射出当代社会的激烈变动在知识分子生活中产生的影响。第一主人公赵亮是著名经济学家、经济学院副院长、大学教授、博士生导师、政协委员、国务院特殊津贴享受者，他凭着自己的刻苦努力、潜心研究，取得了骄人的成绩。他走出象牙塔，混迹于名利场，穿梭于政界、商界和学术界，为利益集团出谋划策，跻身于令人羡慕的新富人阶层，为自己树立明星般的公众形象。最终因政界商界的合作人被“双规”而惶惶避难，加之自身的婚变而与妻子曾莉同时爆出性丑闻，这个在社会上“很会混”而且“混得开”的教授最终身败名裂。而愚笨执拗的文学教授段刚洁身自好，一方面对赵亮为政客、房地产商人帮闲的行为不齿，而另一方面又深深敬佩他的睿智博学、左右逢源，在原则和友谊间为维护正义备受煎熬，面对肉欲与爱情的极端诱惑奋力挣扎，顽强地保持了知识分子应有的独立人格、批判精神、人文关怀。这样，作者就通过一个活跃复杂、一个清贫正直的教授生活的极度反差为呈现出了时代的复杂性。