袁伟时，中国近代史专家，中山大学教授。向来有“思维活跃，一直很敢说”之誉。
主要著作有：《中国现代哲学史稿》、《晚清大变局中的思潮与人物》、《路标与灵魂的拷问》等。
主编有：《现代与传统丛书》、《荒原学术文丛》、《牛虻文丛》等

《昨天的中国》分为上下两篇，上篇近代中国的轨迹，回顾了晚清何以在立宪中走向灭亡，并分析了大国盛衰的五大枢机，在作者看来，一向被我们斥为晚清“假立宪”清末宪政，若用一个“假”字全盘否定清政府的立宪，未免过于简单。事实上，清政府的确为立宪做了不少准备，相反，最后导致清王朝的速灭，也与这场宪政有关。
下篇则是对辛亥革命及革命后的一些独特思考，作者眼里的袁世凯，是近代中国少有的干材，若不是宋教任被刺后，革命党人断然发起二次革命，中国极有可能走上宪政之路，因为牵扯事件的国务总理赵秉钧都被传唤到了上海审问，这从另一个侧面展现了司法机构作为正义的最后守护者的威力。
类似发人深省、给人启迪的观点在书中频频出现，虽谈不上石破天惊，但至少也能让读者从另一个角度更加深切的了解昨天的中国，从而更清楚明天将要走的路。

卷首语：察古观今，乐在其中！
—答《市民》杂志记者………………………………………001
上篇：近代中国的轨迹 大国盛衰的五大枢机………………………………… …… 002
把历史教训转化为历史智慧
—答《理财一周报》记者陈才………………………013
从中国近代史看“经济民族主义”…………………………… 017
大清帝国自己打倒了自己……………………………………… 039
20世纪中国历史的启示………………………………………… 042
回望百年共和路
—答《南方周末》记者笑蜀…………………………………047
揭示历史真相，我义不容辞
—答《华商报》记者问………………………………………062
冷静回眺近代中国……………………………………………… 072

历史观和中国发展
—答《都市时报》记者李一枪………………………………076
民初宪政挫败与启蒙…………………………………………… 082
让现代文明在中国的土地上生长
—答《凤凰周刊》特约撰稿员武云溥………………………107
圆明园：苦难来自于落后和封闭
—圆明园罹劫150周年祭……………………………………120
中国近代史教学的几个问题
—在历史教学专业委员会2011年年会上的演讲……………131
中国铁路（1863—1949）：在愚昧、专制、侵略下挣扎…… 153
中国宪政：曲折而凄惨的开篇………………………………… 175
下篇：辛亥革命
—答凤凰网记者陈书娣………………………………………188
辛亥革命的成本、收益与代价
—答《社会科学论坛》特约记者张弘………………………192
百年辛亥：寻找历史的脉络
—答《华商报》记者杨鹏……………………………………206
辛亥革命—变与不变
沙龙对话……主办：《领导者》杂志社…共识网………………219
辛亥革命：巨变与启示………………………………………… 228
辛亥革命：历史观、革命幼稚病和社会转型
—答凤凰网历史频道编辑蔡信………………………………238
是谁摧毁了辛亥革命？
—答友人………………………………………………………248
辛亥革命的性质和成败得失
—答高伐林……………………………………………………259
辛亥革命面面观
—答腾讯历史频道……………………………………………276
辛亥革命与百年宪政
—燕山大讲堂第127期的发言………………………………318
晚清民初人物与历史学者的责任
—答新华社《瞭望》周刊记者刘巍…………………………335
假如没有辛亥革命
—答马国川先生………………………………………………359
辛亥革命研究中的意识形态陷阱
—哈佛“辛亥革命百年论坛”演讲…………………………376