本书是一本经济史的翻译作品，篇幅短小，内容却充实丰富，条分缕析地追溯了经济社会尤其是资本主义的起源和演变历程。

可贵的是，作者并非简单地纯粹地阐述历史，而是以放眼未来的视野，回溯经济社会自中世纪到现代的发展过程，为理解当今世界的经济为何会是现在的样子以及它将去向哪里，予以了客观的观察分析。最新的第十三版的一个重要目标就是从历史角度审视最近的经济危机，在探究了过去的经济走向和动力——尤其是资本主义——如何造就了今天呈现于我们面前的挑战的基础上，作者鼓励对经济挑战进行预测并提出对策方案，思考未来的经济思想将往何处发展。

作为一本经济史教材，全书分章讨论了经济问题、前市场经济、市场社会的出现、工业革命、大萧条、公共部门的兴起、欧洲现代资本主义的形成、社会主义的兴衰、全球经济社会的出现、历史视角下的“大衰退”。