《当代设计的前世今生》试图揭示当代设计的神秘面纱，大量的访问和惊人的图片让读者震惊，是一本实用的设计欣赏指南类书籍，包括从ipod到简陋的剃须刀当代设计的方方面面。将看似错综复杂的当代设计分为可读性很强的九个章节，涵盖了影响并确定如今设计潮流的风格、产品和人物。作者在每章节的标题中设置了关键词，可以帮助读者更好地理解和欣赏当代设计。
《当代设计的前世今生》从“什么是设计”开始讲起，讲述了从十九世纪二十年代开始每个十年间的设计潮流，介绍了三十位有影响力的设计师和他们的创新设计，讲解了不同设计风格，让读者可以留意到设计风格之间的相似性，包括一些设计相关用语。《当代设计的前世今生》提供了最基本的信息，以便读者可以更好的理解当代设计。以一种参与性与高可读性的纪实风格，作者详细分析了设计是如何贯穿于我们周围的生活并提高我们的生活质量，例如从还在成长中的Campbell汤和麦当劳的品牌和标志，到日常生活中更加微妙的设计对象，如特百惠、比克笔以及桌椅等。大量的彩色照片能够捕捉到设计的魅力、大胆和幽默，并使《当代设计的前世今生》能够指导设计。

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