本书研究范围，时间上，自全真道教南行之始，下迄1912年中华民国肇建，凡640余年，历元、明、清三代；空间上，截取苏州府、松江府、常州府、太仓州、杭州府、嘉兴府和湖州府等江南六府一州。江南六府一州既是江南地区社会、经济和文化的腹地，也是正一符箓道教的繁衍和鼎盛之地。
作为地方教派史的研究，本书主要处理江南六府一州地区的全真道教这一问题，旨在透过道观的兴衰、多寡，概见江南全真道教的盛衰景况。
此书2006年曾由香港中华书局出版繁体字版，现修订本不仅对原书论述中的不准确处、行文中的不通畅处，以及各种错误、瑕疵等一一予以修正，而且补充了大量原先研究时未曾注意到的文献资料，以及作者近些年的最新研究成果。