破除“理论”迷信，强调“理论出于事实，并且受事实的检验”。如何为汉语这种方言分歧严重的语言分区，如何把现代方言和历史文献结合起来考订本字，如何从语言与文字的关系来研究汉字问题，作者在本书所收论文中均有深刻论述并提供了精彩纷呈的研究实例。
本书收录作者1983年以来发表的文章计51篇。第1至10篇讨论学风和研究方法，11至16篇讨论汉语方言分区，17至27篇研究音韵和语音，28至33篇讨论词典及词汇问题，34至46篇研究汉字与本字考证，47至49篇是李方桂、丁声树、朱德熙三位语言学家的小传，50至51篇是国际音标的文章。

方言研究中的若干问题(1983)
在汉语方言学会第二届学术年会上的发言(1983)
普通话与方言(1990)
汉语方言里的文白异读(1957)
《陕北方言志》序(1986)
山西省方言志丛书序(1991)
山东省方言志丛书序(1991)
《宜昌方言研究》序(1994)
汉语方言资料宝库序(1995)
《厦门方言志》序(1993)
官话方言的分区(1985)
汉语方言分区的几个问题(1985)
关于汉语方言分区的几点意见(二)(1985)
中国的语言和方言(1989)
汉语方言的分区(1989)
在“庆祝《中国语言地图集》出版”会上的发言(1988)
论李涪对《切韵》的批评及其相关问题(1985)
“打”字与“勝”字(1996)
三个单字调的方言的调类(1985)
旧小说里的轻音字例释(1987)
温岭话“鹹淡”倒过来听还是“鹹淡”(1986)
《渡江书十五音》序(1988)
“捐”字的音(1988)
南昌温岭娄底三处梗摄字的韵母(1989)
我国东南各省方言梗摄字的元音(1996)
温岭方言的轻声(1992)
《中国音韵学研究》出版说明(1987)
方言词典说略(1992)
分地方言词典总序(1993)
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