数千年前，人类的祖先使用植物来果腹充饥，随着时间的推移，人们逐渐学会用植物来进行安全有效的治疗。不论是东方的中草药，还是西方的药草，都证明了植物是人类生活中密不可分的一部分。今天，人们更加重视天然的药物——药草，药草在我们的生活中扮演着极其重要的角色，对人类文明起着积极的促进作用。
英国切尔西药用植物园是在1673年由药剂师协会创建的，它位于英国伦敦。建园的目的在于促进对于与医药有关的植物的研究，后来被用于药用或治疗艺术。切尔西药用植物园是英国第二个最古老的植物园，如今它仍延续着物种保存和教学科研的使命。
《药草彩色图鉴》由切尔西药用植物园园长阿特金斯主编，全面介绍了药草的基本知识和理论，药草的定义及分类，讲述了植物学命名和分类系统，回顾了药草的发展和演变历史，世界各地的药草在人们的生活中扮演着怎样的角色，让人们对植物与药草有初步的认识；同时介绍了世界各地的花园和药草园，让人们对药草的认识逐步清晰；然后介绍了药草的工作原理，在生活中的应用，包括药草的烹饪作用、护肤美容作用、医药作用及如何培育药草。并对200多种药草进行了详细介绍，让人们对药草有清晰而明白的认识，并可以通过《药草彩色图鉴》认识药草，了解药草；最后还用表格和索引的方式，介绍了药草和疾病的对应关系，加深人们对药草的认识。