赵现海等编著的《明代九边长城军镇史》提出“中国边疆假说”理论，指出边疆作为文明交流的中介，具有与中心地带同等重要的作用：历史研究应纠正以往仅仅将边疆视为附属地带或单纯破坏者的观念，改而通过边疆看历史，即“边疆主体”观念。中国北部边疆处于中原王朝、北方民族长期争夺之地，关系南北政权兴衰之根本，可称为“核心边疆”。《明代九边长城军镇史》在中国边疆假说视野下，借鉴了区域社会史研究观念，提出“长城制度史”研究模式，从地理与制度两个层面，首次从整体上对长城军事制度进行了系统考察；讨论了处于核心边疆的明代九边军镇建立、发展过程，长城建筑与防御模式的兴起与变化，及其与明朝政权兴亡、东北亚地缘格局变化的关系；得出了“得核心边疆者得天下，失核心边疆者失天下”的结论，从地理的角度，对中国古代历史变迁给出了整体性的诠释；并从世界史的视野出发，检讨了明代九边长城军镇防御模式对于近世中国疆域界定与近代化进程的整体影响。