尼尔森·约翰逊，其家族早在大西洋城建立之前就已定居大西洋郡。约翰逊一直居住在新泽西州哈蒙顿地区，从事律师行业已有三十年，其间在大西洋城及大西洋郡政坛相当活跃。在众多赌场申请执照期间，约翰逊曾担任大西洋城规划委员会的律师，参与了多数批准赌场建设的决议。这些经历使他萌生剖析大西洋城的念头，也促使他后来完成了对大西洋城政治史的客观记载。针对《大西洋帝国》取材所作的采访、研究和写作耗时近二十年。
约翰逊现为新泽西州高级法院的法官，具体负责大西洋郡民事庭，同时继续从事历史研究与写作。

昔日的大西洋城是只有数十户人家的荒凉村庄，如今是灯红酒绿、纸醉金迷的大都市，以赌场和木板道而著称。一九二〇年美国政府颁布的禁酒令，让大西洋城催生出一系列新规则，贩卖私酒成了利润惊人的行当，黑帮使用各种手段控制着私酒市场，犯下累累罪行。而伊诺奇•汤普森这位黑白通吃的财政官员把持私酒交易，成为二十世纪头七十年大西洋城中一手遮天的人物。