美国“维和行动”系指包括维持和平行动及强制和平行动在内的、旨在为建立和维护和平之外交努力提供支持的行动。它涉及各军种、政府其他部门、多个国家，需要处理与国际组织(例如联合国)、地区组织与非政府组织等之间的关系。其目的是遏制冲突，恢复和平，为冲突各方和解、重建与向合法政府过渡营造有利环境。
从横向上讲。美国“维和行动”包括了军事、经济等硬实力与民主制度、价值观、文化等软实力的交叉使用。从纵向讲。则往往结合了预防性外交、威慑、危机反应、有限应急行动甚至战争行动等多种在力度上逐渐升级的手段。从发展轨迹上看．美国“维和行动”基本上是沿着“维持”“强制”、“稳定”与“重建”的脉络而不断演化与发展的。其中，“维持和平”是其基本属性，并经实践证明最为有效。其“同意、中立和非武力”原则也最为国际社会所广泛接受。“强制和平”是其极端表现形式，属特殊属性。一旦得到国际授权。美国往往倾向于实施强制和平。“稳定行动”是进行“国家重建”的前提。通过“国家重建”行动。在所谓“失控国家”建立西方式民主政治制度，则是美国“维和行动”的最终目标与真实企图。
在美国看来。“维和行动”既是一种；中突管理的有效措施，也是一种对所谓“失控国家”的国际治理手段：“维和行动”从属于美国大战略，依赖于国际机制实现其“国际合法性”的外化：同时。作为一种多边综合行动，美国“维和行动”相关行为者之间存在互动关系。况守忠所著的《美国维和行动研究》认为，美国“维和行动”的实质是一种军事或综合干预行为。
作为一个负责任的大国以及联合国框架下国际维和行动的积极参与者，中国与美国在此领域既存在着重大分歧，也有着诸多共识与利益交汇点。因此，《美国维和行动研究》认为，在国际维和行动中，中国应采取“有选择地积极参与”战略，发挥一个安理会常任理事国应有的作用，积极推动美国所声称的“维和行动”向着合法与有效的方向发展。