鍾延麟，台灣國立政治大學東亞研究所博士，曾赴美國加州大學柏克萊分校東亞研究所訪問，並於台灣中央研究院近代史研究所進行博士後研究。現於澳大利亞Monash大學中文系訪問。曾在The China Quarterly、《人文及社會科學集刊》、《中國大陸研究》、《國立政治大學歷史學報》、《二十一世紀雙月刊》等刊物發表相關文章。

以往的鄧小平研究基本上將研究時段集中於鄧小平早年的革命經歷和晚年的改革業績，而1956–1966即文革前的十年中鄧的角色和作用，往往被有意無意地忽略了。本書正是將研究對象鎖定在這段歷史書寫中的「失蹤」時期。

在本書中，作者考辨爬梳出作為毛澤東的「副帥」，鄧小平在毛所進行的一連串社會主義建設的實驗中所擔任的角色和行為，並得出「主事在毛，成事在鄧」的基本判斷。書中詳細呈現了鄧小平在1957 年「整風」「反右」運動、1958年軍隊「反教條主義」運動、「大躍進」運動，以及中共黨對黨外交中「具體部屬」政治運動的過程和細節，揭示了鄧小平是如何輔弼毛落實和推行政治運動的，其間他究竟擁有多少自主空間，而他的決策和行為又如何影響了運動的走向等等。

作者查閱了近年來問世的大量中共歷史材料，包括中共要人的年譜、日記、文選、回憶錄、傳記、內部讀物等，並利用「文革」批判材料、外國收集的情報和談話紀錄、地方誌、訪談資料等，力圖還原個人和歷史的真實面貌。

由於相關研究的稀少，加之作者資料及研究的扎實，本書具有很大程度的「開創性」。瞭解「副帥」鄧小平，無論對於理解作為一個整體的鄧小平，還是理解文革前十年歷史的複雜性，乃至於更深刻地理解「改革者」鄧小平及其方針決策，都是不可忽略的關鍵。