中国是四大文明古国之一，但是，在传世文献中，中国最早的确切纪年只能追溯到公元前841年。有关夏商周三代的纪年，一直是一个有争议的论题。夏商周断代工程的启动联合了历史学、考古学、天文学等领域的两百多名专家学者，经过五年的联合攻关，使千古学术悬案得以冰释。
作者岳南擅长以文学的笔法描述考古发掘过程，将历史与考古新发现融为一炉，既不同于枯燥的考古发掘报告，也有别于传统的纪实文学，被誉为“中国举证文学第一人”。作者以严谨的态度和富有条理的写作手法，将考古发掘过程与史海钩沉尽遣笔端，为读者重现了古代中国文明，使考古过程成为了大众阅读的对象。