《汉书》，又名《前汉书》，是我国第一部纪传体断代史。《汉书》为东汉史学家班固所撰。班固(32—92年)，字孟坚，扶风安陵(今陕西咸阳东)人，出身于豪富兼外戚的家庭。父亲班彪，东汉光武帝时，官至望都长。班彪博学多才，专攻史籍，是著名的儒学大师。他不满意当时许多《史记》的续作，便“采前史遗事，旁贯异闻”(《后汉书·班彪传》)，作《后传》六十五篇，以续《史记》。班固生在这个家学渊博的家庭中，九岁便能作诗文，十六岁入洛阳太学就读。他博览群书，穷究诸子百家学说，熟悉汉史掌故。建武三十年(54年)，班固因父丧回故里，并整理班彪的《后传》。汉明帝永平元年(58年)，班固开始编纂《汉书》，至建初七年(82年)才告完成，历时二十五年之久。全书记载起自汉高祖刘邦起义反秦，终于新朝王莽败亡，西汉二百三十年的历史。全书包括纪十二篇，表八篇，志十篇，列传七十篇，共计一百篇。